Por Johnny Torres Rivera

La Escuela José Julián Acosta y Calbo se construyó en el espacio vacío que quedó al derrumbarse el Baluarte de Santiago en 1897, donde nace la Avenida Constitución (antigua Ponce de León) en Puerta de Tierra. Con esta primera construcción es que se comienzan los edificios institucionales en dicha carretera de oeste a este.

El 20 de diciembre de 1907, la Junta Escolar de San Juan le extendió un contrato al constructor español Antonio Higuera, para la edificación de una escuela graduada, a ser construída en bloques y cemento. Los planos preparados por la firma Clarke, Howe & Homer, Rhode Island School of Design.  la Escuela Modelo recibió una nueva fachada que la transformó de una estructura en madera –tipo barraca– a un ejemplo del estilo arquitectónico denominado California Mission Style, popular en Estados Unidos desde fines de siglo. En Puerto Rico, este estilo arquitectónico –de estirpe hispana– intentó mitigar la imposición de una nueva cultura anglosajona en el hispánico Puerto Rico del siglo XX. Inspirado en las misiones del siglo XVI, fue el preferido en el diseño de iglesias protestantes, en los edificios de las corporaciones que habían establecido operaciones en la Isla, y en las escuelas del nuevo sistema de educación pública. El arquitecto Antonin Nechodoma se refirió a estos diseños en el Estilo de las misiones como el "estilo hispano-americano" que "ha evolucionado de las más primitivas formas de los edificios originales, casi españoles ...".La fascinación con este estilo perduró en la arquitectura pública y privada en Puerto Rico hasta comienzos de la década de los años veinte.

La escuela se conocía en sus comienzos como San Juan School Number 1 . Tendría 21 salones de estudio. El largo total original del edificio era de 225 pies. El ala este de 115 pies y el ala oeste de 145 pies y una altura total de la edificación de 40 pies sobre el nivel del suelo. Desde principios su construcción confrontó serios problemas con la zapata, pues el terreno, según los constructores de la época, era el peor para erigir un edificio en San Juan. Los cimientos quedaban justamente sobre los remanentes de la muralla destruída en 1897. Fueron necesarias varias alteraciones y reparaciones antes de terminar los trabajos de construcción en octubre 17 de 1908. Aún así, en noviembre 20 del mismo año, lluvias copiosas causaron daños considerables a la estructura.

Resulta curioso como en los documentos de la época se menciona otra escuela llamada la Emerson, como "anexa" a la José Julián Acosta. La Junta Escolar de San Juan acordó cerrar dicha escuela en 1917 "por sus malas condiciones sanitarias". 

En el 1927, durante la incumbencia de Rafael Carmoega como Arquitecto del Estado en el Departamento del Interior , se llevó a cabo la completa terminación de las alteraciones y reparaciones en la entrada de la escuela José Julián Acosta consistente en la reconstrucción completa del pórtico del frente y verja, en la entrada de la planta baja. Se construyeron dos nuevas escaleras de hormigón y dos toilets para maestros asi como nuevos pisos de hormigón. En la entrada de la planta alta se construyeron nuevos pisos de hormigón y dos oficinas para el principal y el doctor.

La obra construída en la entrada y pórtico toda de hormigón fue enlucida y pintada. La verja de hierro reconstruida suprimiendo los tramos de hierro y algunos pilares, y construyendo nuevos tramos con balaustres de cemento. Las alteraciones a la fachada fueron hechas con el propósito de presentar un mejor aspecto.

La formación de las nuevas generaciones de artistas y seres humanos desarrollados en todas las áreas del conocimiento en Puerto Rico está fundamentada, entre otros aspectos, en la encomiable labor que llevan a cabo las Escuelas Especializadas en Bellas Artes, Artes Visuales, Teatro, Baile y Comunicaciones de Puerto Rico.

La Escuela José Julián Acosta de San Juan fue designada como Escuela de la Comunidad mediante Carta Constitutiva del 29 de enero de 1998. En ésta se provee enseñaza a 201 estudiantes del nivel intermedio y superior (grados séptimo al duodécimo). 

La escuela está especializada en teatro y ofrece un currículo combinado de artes teatrales y un curso básico de enseñanza.

En la escuela se ofrecen los siguientes cursos: Introducción al Teatro, Expresión Corporal, Arte, Diseño de sonido y música, Dicción, Baile, Historia del Teatro, Producción Técnica, Producción Ejecutiva, Maquillaje teatral, Diseño de Vestuario Teatral, Teatro musical, Redacción de libretos, Actuación, Estilos de Actuación, Montaje de Estilos de Actuación y Montaje Teatral entre muchos otros,

Los cursos académicos ofrecidos por la escuela son los siguientes: Español, Inglés, Ciencias, Matemáticas, Estudios Sociales, Biología, Historia de Puerto Rico, Historia de Estados Unidos, Química, Ciencias Ambientales, Álgebra, Geometría, Sociología, Matemática universitaria, Educación Física y Educación a la familia y el consumidor, entre otros. La escuela especializada en Teatro comienza la formación de sus estudiantes en séptimo grado con lo más básico, terminado en cuarto año.