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Estadio Sixto Escobar |
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Por Johnny Torres Rivera La inauguración del Parque Sixto Escobar tuvo lugar el 12 de noviembre del 1935. Fue nombrado en honor al primer campeón mundial de boxeo boricua, Sixto Escobar. Los comienzos de su construcción se iniciaron en el 1931 y el diseño de esta instalación deportiva estuvo a cargo de la oficina del arquitecto Rafael Carmoega, autor del diseño de otras estructuras de Puerta de Tierra, cuyo mejor ejemplo es La Escuela de Medicina Tropical. El estadio Sixto Escobar tiene una capacidad para aproximadamente 15,000 espectadores. Su pista atlética está recubierta con material sintético; el perímetro es de 400 metros, con ocho carriles de 1.5 metros de ancho cada uno. Está ubicado al norte de la isleta de San Juan, en la Avenida Muñoz Rivera, cerca de la playa y al lado del Hotel Normandie. La liga profesional del béisbol se fundó en Puerto Rico en 1938. Aunque era solo una liga semi-pro hasta el 1941. Los seis equipos originales eran: Senadores de San Juan, Cangrejeros de Santurce, Criollos de Caguas, Indios de Mayagüez, Brujos de Guayama, Piratas de Ponce y los Grises Orientales de Humacao. Se jugaban dos partidos por día (mañana y tarde) y la serie se extendía por 6 meses. Desde octubre hasta marzo. En el 1939 fueron presentados 56 juegos. Para aquel entonces el salario de los jugadores eran unos miserables $10 a $15. Los jugadores importados salían un poco mejor con unos $20 semanales. En los finales de la década de los 30, Josh Gibson pegó en el Sixto Escobar el home run más largo de la historia. La distancia medida desde el plato hasta el lugar donde cayó la bola en la arena de la playa La Ocho midió 608 pies. El 21 de Julio de 1940 se celebró una convención en el Stadium Sixto Escobar de San Juan para crear oficialmente el Partido Popular Democrático bajo la presidencia de Luis Muñoz Marín. El primer Congreso Pro-Independencia se celebró el domingo 15 de agosto de 1943 en el Parque Sixto Escobar en San Juan. Estaba constituido por ochenta y cinco delegaciones, integradas cada una por dieciocho delegados representando a todos los municipios y trescientos tres delegados por acumulación. Asistieron además, entre quince a veinte mil personas procedentes de todos los pueblos y campos de Puerto Rico de acuerdo a la información publicada por la prensa del país el 16 de agosto de 1943. En diciembre de 1947 Albizu Campos retorna a Puerto Rico y en los predios del parque se reafirma una vez más en su tesis revolucionaria. San Juan fue la sede de la segunda Serie del Caribe celebrada del 21 al 27 de 1950 teniendo a Doña Felisa Rincón de Gautier, entonces Alcaldesa de San Juan, como la lanzadora de la primera bola en el juego de inauguración. Un partido adicional fue necesario para decidir la Serie y Panamá derrotó a los locales 9 a 3, perdiendo el estelar Dan Bankhead. La asistencia más grande que se congregó en el viejo Parque Sixto Escobar fue el juego decisivo de la Serie Final, entre los Criollos del Caguas y los Cangrejeros del Santurce durante la temporada del 1950-51 cuando 16,713 fanáticos fueron testigos un lunes, 19 de febrero de 1951, del famoso "pepelucaso"; jonrón de Pepe Lucas en el noveno que le dió el triunfo a Cabrera 3-2, la primera victoria a la grey cangrejera y el derecho a representar la isla en la Serie del Caribe que se celebró ese año en Caracas, Venezuela.
La primera transmisión a control remoto en la historia de la televisión puertorriqueña tuvo lugar el 4 de junio de 1954, cuando “El show del Payaso Pinito”, interpretado por Luis "El Che" Tejada se realizó directamente desde el Circo Panamericano, plantado en el Parque Sixto Escobar. Obviamente, lo dirigió Fernando Cortés. Como narradores actuaron Evelio Otero y Luis Vigoreaux, mientras que José Luis Torregrosa se desempeñó como locutor comercial. La X Serie del Caribe, se celebró del 8 al 13 de febrero de 1958. El Marianao de Cuba ganó nuevamente, al finalizar con marca de 4-2, seguido por el Caguas de Puerto Rico (3-3), Carta Vieja de Panamá (3-3) y Valencia de Venezuela (2-4) En 1965 con el respaldo del cardenal Luis Aponte Martínez, el actor Camilo Delgado produjo varios montajes de la tradicional representación de Semana Santa “Muerte y Pasión de Nuestro Señor Jesucristo” en el parque. El parque Sixto
Escobar se convirtió en la sede de los Juegos Panamericanos del
1979. Fue remodelado totalmente para
los Juegos, incluyendo la instalación de una pista sintética de 400
metros y el más moderno tablero electrónico y sistema de medición de
tiempo En adición se le instaló una pista sintética de 200 metros para
calentamiento, adyacente al estadio Aquí se llevaron a cabo todos los
eventos de pista y campo y las finales de fútbol. En
el Estadio Sixto Escobar fueron presentadas carteleras boxísticas, en
las cuales participaron grandes luminarias del boxeo de la época. Se le
llegó a considerar el Madison Square Garden puertorriqueño.
La
estatua de el campeón boxeador Sixto Escobar, que engalana la placita
frente a la entrada del estadio, fue develada en marzo del 2005. Entre
las celebridades presentes durante el acto se encontraban los
campeones mundiales de boxeo de los Juegos Panamericanos de 1979 y
los Centro Americanos y el Caribe del 1997 Julián Solís y Alfredo
Escalera.
En noviembre 2005 la Cámara de Representantes reasignó una partida de fondos al Departamento de Recreación y Deportes, para la rehabilitación de el Parque Sixto Escobar.
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