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Por Johnny Torres Rivera
La Guardia Nacional de Puerto Rico alega ser la
descendiente directa de la milicia original que existió en la isla desde la época de la conquista y de la
colonización españolas a principios del siglo XVI . Los indios de Puerto Rico, llamados
tainos, se rebelaron en 1511. Los españoles (sobre todo los granjeros y los trabajadores de mina) tuvieron que
dejar sus trabajos y tomar las armas para defender su tierra adoptada. Desde esa esa fecha sin confirmar en
1511,cuando los taínos mataron a Cristobal de Sotomayor y quemaron la ciudad nombrada en su honor, los colonos de
Borínquen tuvieron que formar, por necesidad, una clase de guardia nacional constituida por ciudadanos como sus
soldados.
Se Organizaron en 1693 y fueron reorganizadas las Milicias Urbanas de Puerto Rico. Primero en 1765 como las
Milicias Disciplinadas de Puerto Rico. Después de la sublevación de Lares de 1868, los españoles, que dudaban
de la lealtad de los puertorriqueños, procedieron a disolver
estas compañías, incluyendo la Compañía de Artilleros Morenos de Cangrejos, compañía separada
compuesta por negros puertorriqueños. Las milicias, son los antepasados lineales directas de dos de las unidades
nacionales de la actual Guardia Nacional: la 295 y la 296 de infantería. Las milicias fueron substituidas en 1870 por otra organización similar, El Instituto de Voluntarios.
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Voluntarios. 1870
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En 1899, el congreso de los Estados Unidos autorizó el establecimiento de una unidad militar compuesta de
puertorriqueños y en 1900 establecieron al Batallón de Puerto Rico. Con reorganizaciones sucesivas esta unidad
se convirtió en la Infantería Voluntaria de Puerto Rico, el Regimiento Provisional de la infantería de Puerto
Rico, el Regimiento de Puerto Rico, Infantería Puertorriqueña de los
Estados Unidos y finalmente en 1920, el
Regimiento 65 de Infantería de los Estados Unidos.
En 1906, un grupo de puertorriqueños se reunió con
el gobernador Beckman Winthrop, y
sugirió organizar una guardia nacional puertorriqueña. La petición no
prosperó, ya que la constitución de los Estados Unidos de Norteamérica
prohíbe la formación de fuerzas armadas dentro de los mismos estados o
sus territorios sin la previa aprobación del Congreso.
El Regimiento de Puerto Rico, de la Infantería
de Estados Unidos, con 4.000 soldados participó en los escenarios de la
Primera Guerra Mundial. Entre 1917 a 1919 protegió el Canal de Panamá.
Además, varias de las unidades "Home Guard" fueron organizadas y muchos
de los puertorriqueños que tenían residencia en los Estados Unidos
continentales sirvieron en las unidades del continente que lucharon en
Europa. Los puertorriqueños de piel más obscura fueron enviados a servir
en unidades racial segregadas, como la 39va. infantería, "los
combatientes del infierno de Harlem" quién luchó bajo comando francés.
El famoso músico y compositor Rafael Hernández, y su hermano, Jesús,
sirvieron en la banda musical de esa unidad. En total, 236.000
puertorriqueños fueron registrados durante el reclutamiento para la
Primera Guerra Mundial y 18.000 prestaron servicio en el ejército.
Después la Primera Guerra Mundial la necesidad de una unidad de guardia nacional llegó a ser evidente a un
oficial puertorriqueño del ejército regular, que había servido como instructor en la preparación de los
oficiales de Puerto Rico. Le presentó su propuesta al gobernador de entonces de Puerto Rico, Arturo Yager.
Inmediatamente después de la conclusión de la primera guerra mundial sus esfuerzos fueron coronados, con la
aprobación y la formación de la organización de la Guardia Nacional en 1919. Este oficial era el General Luis Raúl Esteves, el primer puertorriqueño en graduarse de la
Academia Militar de los E.E.U.U. en West Point, y el primer comandante oficial de la división nacional de la
Guardia Nacional de Puerto Rico.
Al primer regimiento de la Guardia Nacional de Puerto Rico se le conoció como "First Infantry
Regiment", organizado el 2 de junio de 1920. El 26 de diciembre de 1922 fue reorganizado como el
"Regimiento 295 de Infantería. En marzo 1 de 1936 surje el Regimiento 396 de Infantería. Anteriormente, el 296 existía como un batallón subordinado al Regimiento 295 de
Infantería.
PRIMER BATALLON 296 DE INFANTERIA
El 9 de julio de 1922 se organizó la compañía A, del Primer Batallón 296 de Infantería. Tuvieron a cargo la organización de la unidad el Capitán Candelario Morales y los Tenientes Jesús M. Negron, Juan Pont Zayas, Juan J. Rivera, Ramiro Irizarry, siendo el Sargento Primero José Benítez.
En 18 de octubre de 1940, la unidad fue ordenada a trasladarse al Campamento Tortuquero. La Guardia Nacional de Puerto Rico, bajo el mando del General de Brigada Luís Raúl Estévez, empezaba un riguroso adiestramiento por un año. Poco tiempo
más tarde entraron los Estados Unidos de América en guerra.
Aunque los planes de la guerra no llamaron para el servicio activo a las
brigadas separadas de la infantería en los Estados Unidos, el
Departamento Guerra autorizó una nueva brigada en la Guardia Nacional de
Puerto Rico, la 92 de Infantería. Los nuevos cuarteles iniciaron su
servicio el 15 de octubre de 1940, pero continuaron activos menos de dos
años sin ver combate. En julio 1942 el Caribbean Defense Command
desactivó la brigada y la substituyó por la Fuerza Móvil de Puerto Rico.
A principios del 1946, regresaban los soldados del 296 de Infantería de las lejanas regiones del Pacifico, donde se les había encomendado una difícil misión. Pocos días
más tarde fueron licenciados.
El 22 de diciembre de 1946, resurge nuevamente la Compañía de Aibonito, pero esta vez con el nombre de Compañía I, del 296 de Infantería. El Coronel Juan Cesar Cordero Dávila y el Teniente Coronel Jacinto Castrillo, para esa época Comandante y Ejecutivo del 296, respectivamente, encomendaron la misión al Capitán Santiago Díaz y al Sargento Primero Fernando Lara.
 La misión estatal es la de
mantener unidades debidamente equipadas, entrenadas y organizada con
esquemas típicamente militares, bajo ordenes del gobernador, con el
propósito de proteger las vidas y propiedades; además de conservar la
paz y el orden. La anterior responsabilidad federal le permite a esta
institución militar apoyar en caso de guerra o emergencia nacional al
ejército y fuerza aérea regulares, y esto último se da por orden del
Presidente de los Estados Unidos. El gobernador en su calidad de
Comandante, puede llamar a toda o parte de la fuerza, para atender
localmente desastres naturales o desordenes en apoyo de las fuerzas
civiles en cuestiones de orden público, y ejerce su mando a través del
Ayudante General.
Aquí la guardia nacional participa en actividades cívicas con la
población, en reparación de puentes y carreteras, acueductos,
distribuyendo agua en los pueblos en tiempos de sequías, apoyando con
servicios médicos a comunidades aisladas entre otros. Además contribuye
con la economía, al canalizar los recursos anuales provenientes de los
gobiernos federales, representados en los pagos y gastos militares de
los miembros de la Guardia Nacional, en los costos de operación y
mantenimiento del equipo.
La PRARNG (Puerto Rico Army National Guard) ha brindado apoyo a las comunidades utilizando sus recursos especializados. Las unidades médicas proporcionan cuidado médico, educación e inmunizaciones
preventivas en vecindades de bajos ingresos. Los miembros de la Guardia Nacional colaboraron con las agencias
estatales a cargo del cumplimiento de la ley y sus programas anti-drogas, dando como resultado la
incautación de millones de dólares en drogas ilegales.
Durante la
operación Centurion en 1996, unidades de PRNG y la policía hicieron
intervenciones en 76 residenciales públicos, con el propósito de
arrestar a los distribuidores de drogas y a los criminales, y restaurar
el orden en las comunidades. La PRARNG es la única organización en los E.E.U.U. que conduce
los tres programas NGB-patrocinados por la juventud: STARBASE, Youth Conservation Corps, and Challenge.
A nivel internacional, El 113vo. Destacamento Móvil de
Asuntos Públicos fue desplegado en Honduras, Nicaragua y El Salvador como apoyo a las ayudas internacionales
durante el desastre del huracán Mitch.Las unidades de la aviación proporcionaron la ayuda con helicópteros a las Fuerzas Conjuntas Esteli en Nicaragua como parte de el ejercicio militar meridional New Horizons '99 de el
Comando Sur de los Estados Unidos.
Fuentes:
- Guardia Nacional de Puerto Rico - Historia y
Tradiciones
por José Angel Norat, 1987 .
-Museo de la Guardia Nacional,
Puerta de Tierra
-Monografía
Coronel Fabio L. Rodríguez
Hernández
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