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Colaboración de Aida Ferrér/Comité Olímpico
La Casa Olímpica es la nueva
sede del Comité Olímpico de Puerto Rico. Está ubicada en lo que en
una época fue el antiguo edificio de la YMCA (Young Men's Christian
Association). El edificio se encuentra en la Avenida Constitución #905
(antes Avenida Ponce de León), entre los edificios del antiguo Casino y
el Ateneo Puertorriqueño. El 1 de enero de 1912, en día de lluvia, se coloca la primera piedra para la obra de la YMCA. Tomaron parte en el acto solemne, el alcalde, Sr. Todd; Luis Sánchez Morales, presidente de la YMCA; Emilio del Toro, Mr. George Tibbits, secretario; Rev. Francis Doherty, Iglesia Presbiteriana; Josefa Gutiérrez, Iglesia Metodista (S.J.); Dr. del Valle Atiles y amenizó el acto la Banda del Regimiento de Puerto Rico. Se inauguró el nuevo edificio el 1ro de junio de 1913. Localizado estratégicamente, dicha estructura forma parte de la secuencia de edificios monumentales más significativa en la ciudad capital, como lo es la Isleta Institucional entre las Avenidas Muñoz Rivera y Ponce de León, al norte de la Isleta de San Juan. Según consta en los planos originales, el diseño pertenece al arquitecto neoyorquino B. V. White. Es un edificio de arquitectura de estilo neoclásico tardío, tipo "Greek Revival", de principios del siglo 20. La YMCA fue prácticamente la cuna del deporte en Puerto Rico, ya que en sus facilidades se construyó la primera piscina pública, la primera cancha techada de baloncesto, el primer gimnasio, se organizó la primera Tropa de Niños Escuchas, la Asociación de Tenis y se estableció la primera Escuela de Comercio. En lo que hoy es el estacionamiento, existió una cancha de baloncesto con unas gradas de concreto.
En terrenos de la Asociación Cristiana de Jóvenes
(YMCA), ya establecida ésta en la Isla, por primera vez se jugó un
partido de Baloncesto de acuerdo con las reglas vigentes en ese momento.
La cancha tenía las dimensiones reglamentarias y los canastos la altura
que determinaban las reglas. Se jugó el tiempo de reglamento, contado
por cronómetro y se arbitró el partido prácticamente "con el libro de
reglas en la mano." Se prosiguió a rediseñar un ala este igual al ala oeste complementando la simetría y volumetría de la estructura. Dicha ala se ejecutó con detalles de molduras, cornisas, pasamanos , mosaicos, etc. parecidos pero no iguales a los originales, definiendo así la morfología de dicha estructura. Para enaltecer el eje central y reconocer la Avenida Muñoz Rivera, se crea una galería posterior que integra los primeros dos pisos a través de una majestuosa escalera que culmina en un portal de entrada posterior hacia la avenida rodeada por un jardín clásico. En el primer y segundo piso la galería del patio interior integra la circulación de los usos más públicos del edificio, como la antesala mayor, la cafetería, la administración, el gimnasio, las oficinas del Comité Olímpico y el anfiteatro. El cuerpo central básicamente se restauró como existía a diferencia de los últimos dos pisos donde se reorganizaron los espacios secundarios. El lateral oeste se mantuvo dentro del mismo esquema espacial y de circulación interior. Se clausuró la antigua piscina manteniéndola como sótano y se convirtió dicho espacio en un gimnasio. La cancha de baloncesto interior y antiguo gimnasio se convirtió en anfiteatro respetando el espacio a doble altura. Las canchas de "squash" se convirtieron en cuartos mecánicos y eléctricos. La antigua cancha y gradas de baloncesto exterior en el lado oeste fueron demolidos para construir un estacionamiento en planta baja y una hermosa plaza con fuente, pérgolas y dos glorietas definiendo las entradas a ésta. Este edificio se reinauguró
el 13 de noviembre de 1992, como parte de nuestro patrimonio histórico y
cultural para futuras generaciones. Se considera que
finalmente el edificio, después de 79 años ha llegado a ser lo que su
arquitecto original, B.V. White, concibió a principios de siglos. La
firma Miguel A. Carlo y Asociados fue la que tuvo a cargo la realización
de estos trabajos. Presidentes del Comité Olímpico de
Puerto Rico
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