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El edificio de Smallwood
Brothers, tuvo en sus orígenes como función la exhibición y mercadeo de
los vehículos Ford. La estructura -en cuya primera planta hoy se
encuentra una sucursal bancaria- fue una importante contribución
mercantil al sector. Es obra de la firma de Albert Kahn,
prestigiosa compañía de Detroit que realizó importantes proyectos para
la industria automotriz norteamericana y, en particular, para la Ford
Motor Company. El compacto edificio, construido en 1922, expresa sus
componentes estructurales y posee una fachada con elementos bien
proporcionados, donde alternan ventanas con pequeños aleros individuales
y bloques de cristal. Esta adornado con una línea multicolor de
mosaicos. Originalmente contó con cuatro pisos, el último piso poseía
vanos mayores y un techo a aguas con cubierta de tejas. En épocas más
recientes albergó las oficinas de la Volkswagen.
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C. 1922 |
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La firma de arquitectos Albert Kahn
Associates fue fundada en 1895 por el arquitecto Albert Kahn,
un arquitecto de avanzada en su época. Muchos lo llaman "el
arquitecto de Detroit". La contribución arquitectónica industrial
hecha por Kahn,
se caracteriza por su simplicidad de expresión en sus diseños de
espacios flexibles para la producción y manufactura. Un nuevo estilo de construcción
industrial fue desarrollado, reemplazando la madera en paredes ,
techos y soportes por concreto armado. Las estructuras resultaban
mucho más fáciles de construir, a la vez que resultaban a prueba
de fuego y permitían grandes volúmenes de espacio sin columnas que
obstruyeran el área de producción. La fábica para autos Packard Motor Car Company
construida en Detroit, Michigan , en 1907 fue el primer
desarrollo de este principio.
Trabajando en Detroit, Kahn comenzó una
larga y fructífera colaboración con el automovilístico Henry Ford.
Kahn rápidamente se estableció como un arquitecto capaz de
responder las nuevas demandas de la producción en masas empleando
el sistema patentado de concreto armado que fue desarrollado por
su hermano, un ingeniero. Guiado por los principios funcionalistas
y un sentido de organización manufacturera, Kahn anticipó
operaciones de ensamblaje lineal y desarrolló en sus edificios tipologías
innovadoras características de la industria moderna.
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