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Los Muelles - La Coal |
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Los Muelles - La Coal |
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Johnny Torres Rivera En 1858, José María Caracena, en representación de Ignacio Langroniz solicitó un permiso para construir un depósito de carbón, muelle, dos almacenes y un aljibe en la isla "R Fernández" ; cercana al primer muelle privado, de Ignacio Zamorano, para descargar carbón, . El muelle de Zamorano tenía forma de T sobre pilotes con almacenes que terminaba en el Paseo de Puerta de Tierra (Paseo de Covadonga). Las actividades portuarias de San Juan requerían de infraestructura de mantenimiento de barcos de las que aún carecía. Antonio Portell y Portell, uno de los empresarios más influyentes de la capital solicitó una concesión para la construcción de un varadero-carenero en la punta del caño de San Antonio, obra que se llevó a cabo en 1873. Quedó, sin embargo, en suspenso la construcción de un dique flotante proyectado en 1875. Un año después don Eduardo E. Crosas instalaba, en el «charco de las brujas», otro carenero para embarcaciones menores. Bajo el gobierno liberal republicano (1873) el Ayuntamiento volvió a presentar el asunto del derribo de las murallas y el ensanche de la ciudad, pero otra vez el ejército frenó las negociaciones. Finalmente, en 1876 el municipio transó por una alternativa de conciliación. Pidió que se permitiera la construcción de edificios de mampostería en Puerta de Tierra y que se diera permiso a los propietarios de los solares para rellenar los manglares del canal de San Antonio considerados factibles de urbanizar por los militares. En esa época los manglares eran considerados insalubres e inservibles. Algunos ingenieros señalaron que los terrenos cobrados al mangle deberían ser destinados estrictamente para expandir la infraestructura portuaria y para ubicar la estación del tren que también estaba propuesta. La Corona actuó rápidamente y aprobó la petición. Sin embargo, las soluciones planteadas no estaban al alcance de las posibilidades fiscales del gobierno municipal y además era un asunto de muy largo plazo, puesto que rellenar los manglares era un proceso lento y costoso. Continuaba siendo apremiante la necesidad de dragar el puerto que, por causas del aumento en el calado de los vapores que lo visitaban, iba resultando de difícil acceso. En 1881 se celebró una junta de comerciantes, navieros, agricultores e industriales para idear y proponer los arbitrios que fueran convenientes para realizar las obras del puerto. Jimeno Agius, en su notable Memoria, nos informa que en 1885 estaba disponible el equipo necesario para llevar a cabo el trabajo. En 1890 don Melquíades Cueto Navarro era nombrado director facultativo de dichas obras. No sólo los
empresarios privados elaboraron planes de muelles. La Junta de Obras del
Puerto comenzó a preparar en 1894 bajo la dirección del ingeniero
Melquíades Cueto el plan de mejoras al puerto más ambicioso hasta la
fecha. El plan incluía el dragado y relleno de terrenos en Puerta de
Tierra, construcción de tinglados y la instalación de grúas para el
desembarco, de artillería pesada. Se extendían al caño de San Antonio
los muelles y tinglados que harían de San Juan un puerto regional de
primera importancia en el Caribe. Así Puerta de Tierra comenzó a
adquirir un nuevo rol estratégico en la modernización de la ciudad.
Para esa época se sufragaban los gastos mediante un impuesto de 50
centavos por tonelada de carga, importada, el cual fue abolido en 1899.
La Junta de Obras del Puerto de San Juan fue suprimida por orden del
Gobierno Militar americano el 15 de febrero de 1899, nombrándose al
comandante E. A. Root, ingeniero encargado de las obras y al comandante
A. S. Snow, de la Marina, inspector.
Las incontenibles
oleadas migratorias de carácter campo-ciudad estaban creando una
situación muy difícil en la capital, llevando a una aguda arrabalización
de el En 1942 La Autoridad de los Puertos de Puerto Rico es creada, originalmente con el nombre de Autoridad de Transporte de Puerto Rico bajo la dirección de un Administrador General que respondía directamente a una Junta de Directores. La Autoridad comenzó sus actividades con la operación del servicio de autobuses que servía la Zona Metropolitana de San Juan. En el año 1946, le fueron transferidas las propiedades y funciones de la Junta del Puerto de San Juan, creándose la División de Puertos y Muelles. En esta forma, la Autoridad inició su función como operadora de instalaciones portuarias para el comercio exterior. En 1947 la Autoridad operaba los muelles 6, 12 y 13, al igual que tres malecones entre los muelles 1 y 2, 2 y 3, y 3 y 5. Ese año se atendieron 765 barcos para la carga y descarga de mercancía en general. Ese mismo año se reconstruyó el muelle 6, se realizaron mejoras al muelle 12 en Puerta de Tierra y al muelle de Guánica. También se adquirieron las propiedades de la Junta del Puerto de Arecibo. En el año 1950, mediante el Plan de Reorganización Núm. 10, las funciones de su Junta de Directores fueron transferidas al Administrador de Fomento Económico, quedando así la Autoridad adscrita a la Administración de Fomento Económico.
Sin embargo, al realizar un sondeo detallado entre
los trabajadores del muelle del puerto, el gobierno encontró que, de los
2.000 empleados inscritos, sólo cerca de 800 en realidad dependían del
puerto para alimentar a sus familias, y gradualmente redujo la cantidad
de empleados ocasionales, estudiantes de secundaria, etc. A medida que aumentaban las operaciones, la Autoridad continuó el desarrollo de su área portuaria con la expansión del Muelle 12 en 1951 y la adquisición del área portuaria de Puerto Nuevo de manos de la Autoridad de Fuentes Fluviales de Puerto Rico en 1952, a un costo de $1,500,000, para utilizarlo para instalaciones de carga. En el año 1955 la Autoridad de Transporte de Puerto Rico fue denominada Autoridad de los Puertos de Puerto Rico. La Autoridad se hizo cargo de las funciones de las Capitanías de Puertos de la Isla, las cuales operaban bajo la jurisdicción del Departamento de lo Interior, hoy Departamento de Transportación y Obras Públicas. El control de las operaciones marítimas continuó ampliándose gradualmente mediante la adquisición y desarrollo de nuevas instalaciones portuarias. Durante el año fiscal 1958 se efectuaron cambios en la estructura orgánica de la Autoridad, dirigidos a concentrar sus recursos en la operación de muelles y aeropuertos, y en los problemas de transporte con el exterior. En 1961 la Autoridad adquirió los muelles 8 y 9 de la Bull Insular Lines. También se adquirieron las instalaciones de la Mayagüez Shipping Terminal, Inc. en Mayagüez.
Históricamente, la gran mayoría de los costos del programa de mejoras y
expansión han sido sufragados con ingresos generados de los operaciones
de la Autoridad - alquiler de equipo y propiedad, muellaje, cuotas de
aterrizaje y alquiler de espacio, entre otras, de la venta de bonos,
financiamiento a corto plazo y subvenciones del Gobierno Federal y del
Estado Libre Asociado. Específicamente, la Autoridad de los Puertos está
obligada a establecer y cobrar tarifas, alquileres y otros cargos por el
uso de sus facilidades. Estos cargos están sujetos a revisiones, según
necesario, para que los ingresos siempre sean suficiente para el pago de
los gastos corrientes, y provean la mayor de las sumas entre la cantidad
necesaria para efectuar los depósitos anuales al fondo de Amortización y
al Fondo de Reserva de Mantenimiento, o una cantidad no menor 125 por
ciento del agregado máximo de principal e interés requerido en cualquier
año fiscal para todos los bonos aun sin pagar. El Fondo de Amortización
consiste de una Cuenta de Reserva y una Cuenta para Pago de Bonos. El
flujo de fondos en estas cuentas es manejado en conformidad con unas
estipulaciones estrictas.
"San Juan Waterfront"
Como parte de una nueva visión para el desarrollo económico y
turístico de la Isleta de San Juan y como complemento al Distrito del
Centro de Convenciones de Puerto Rico, se pensó en brindar atención
especial al área subutilizada al norte del Canal San Antonio y !as áreas
circundantes al mismo en la Bahía de San Juan. Este proyecto llevará el
nombre de "San Juan Waterfront". Las áreas
comprendidas dentro del proyecto "San Juan Waterfront" son aproximadamente
ochenta y siete (87)cuerdas del terreno, y abarca el área circunscrita
entre el borde o la orilla norte del Canal San Antonio y la Avenida
Fernández Juncos, desde la intersección numero Cinco (5), hasta el
muelle número Siete (7), en el sector Puerta de Tierra de San Juan. El
Departamento de Desarrollo Económico y Comercio de Puerto Rico designó
una comisión que cumplió con la encomienda de crear un plan preliminar
para el diseño y desarrollo del proyecto "San Juan Waterfront". Ahora es
necesario, con la participación de las Agencias e Instrumentalidades
Públicas concernidas, desarrollar el Plan de Desarrollo Final para el
"San Juan Waterfront" ("el Plan"), que persiga un desarrollo de uso
mixto que fomente un ambiente propicio para el nuevo frente portuario de
San Juan.
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- Archivo
General de Puerto Rico-fondo, obras públicas/puertos |
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El modesto desarrollo
industrial fue incrementándose, siempre en manos de una elite de
empresarios hispano-sanjuaneros que se dispusieron a adquirir terrenos
para esos fines. El área natural de crecimiento contiguo para los usos
industriales fue Puerta de Tierra. De ahí que veamos en las
edificaciones industriales un elemento que cataliza el desarrollo urbano
extramuros. No es esto extraño a la urbanización moderna cuya relación
complicada con la industrialización se evidencia precisamente en Puerta
de Tierra con consecuencias mixtas. Si bien las industrias, casi todas
aliadas a la expansión portuaria y comercial como a los nuevos medios de
transporte, ayudaron a crear empleos en la coyuntura post-esclavista, no
es menos cierto que produjeron en Puerta de Tierra patrones de
desigualdad difíciles de superar en los años por venir.
entonces fue necesario contar con depósitos de carbón mineral [coal]
que se ubicaron primero en La Puntilla y luego se trasladan a las
márgenes del caño de San Antonio en Puerta de Tierra. La isla de Mata
Redonda fue ocupada por la sociedad mercantil Látimer y Compañía
para ubicar en ella depósitos de carbón. El proyecto constaba de dos
almacenes, tinglados y un muelle privado. El plano está firmado por el
comandante de ingenieros de la plaza Manuel Barrios. Más tarde la
toponimia de la isla cambió para llamarse isla de Látimer. La isla fue
también utilizada a partir de 1867 por la sociedad mercantil de Látimer para depósito de hielo (AGM,
5620.13).
Al rellenar el área de los mangles
la Isla del Carbón y la Isla de Portell pasaron a
formar parte de tierra firme. Hasta estos terrenos llegaban las vías del
tren, y en ellos algunas de las empresas que allí se establecieron construyeron tanques sobre el nivel del suelo para
almacenar aceite, combustible y melaza. En un plano sometido por el contratista
Enrique Umpierre al Supte. de Obras Públicas en 1930 para la aprobación
de la construcción de un tinglado de la Pyramid Dock Co. en los terrenos ganados al mar
espacio capitalino. Para ésa época los arrabales surgían y se expandían
casi inconteniblemente. Para el 1938 ya la punta al borde
del canal había sido nuevamente poblada por una multitud de casuchas. Esta pequeña
comunidad tomó por nombre "La Coal". En corto tiempo
creció a un ritmo acelerado hasta ocupar toda del área donde estuvo
la Waterman Steamship Co. y hoy (2007) el muelle 10. Desde principios de
la década de los cuarenta, Puerto Rico concentró todos sus esfuerzos en
la erradicación de arrabales y la renovación de la vivienda de los menos
afortunados. Durante este período se construyeron en Puerta de Tierra, bajo la Autoridad
sobre Hogares de San Juan los caseríos San Agustín, San Antonio y Puerta
de Tierra, en los terrenos ganados al mar durante el proceso de dragado
y relleno de manglares. Los habitantes de La Coal fueron removidos de las márgenes
del Canal de San Antonio y estos optaron por movilizarse hacia la
barriada Hoare y El Fanguito en el Caño Martín Peña.
En la década de los 1950, Malcolm
McLean, un operador de flota de camiones del Sur de los Estados Unidos,
creó el transporte marítimo por contenedores. Su compañía, Sea Land,
ahora con Maersk, inventó un sistema que usaba barcos de auto carga para
recoger cerca de 500 contenedores de 35 pies, reduciendo el tiempo en el
puerto de 3 días a 17 horas. El sistema, que ahora usa grúas en tierra y
puertos especiales, se ha extendido mundialmente. Después de adquirir la
Línea Waterman y participar en el comercio Intercosta Estadounidense, el
primer servicio de Sea-Land fuera de la costa fue el dirigido a Puerto
Rico. El arribo del primer barco causó una huelga de grandes
proporciones en el puerto de San Juan, pues sólo se necesitaron
diecinueve trabajadores para descargar y volver a cargar el barco en 17
horas en lugar de 200 empleados por 3 días. El gobierno reconoció que
tendría que ocuparse de los trabajadores del puerto, pero consideró que
el invento era muy importante para la isla y no debía detenerse.
